L’attuale congestione del traffico comporta costi significativi sia per l’economia che per l’ambiente negli Stati Uniti. I dipartimenti dei trasporti statali si trovano a fronteggiare la sfida di fornire un sistema di trasporto sicuro, economico ed efficiente di fronte a un aumento del traffico. Negli ultimi 30 anni, l’uso delle strade pubbliche è aumentato di circa il 95%, mentre il numero di miglia di corsia è cresciuto solo del 9% (Fonte: https://www.pcb.its.dot.gov/eprimer/module1.aspx#fn1). La conseguente congestione, specialmente nelle affollate aree metropolitane e nei corridoi ad alto traffico del paese, ha un impatto significativo sull’economia e sull’ambiente americani.
Entro il 2030, la congestione del traffico costerà agli Stati Uniti 187 miliardi di dollari all’anno, secondo uno studio del 2013 condotto dal Center for Economics and Business Research e da INRIX. Il costo cumulativo nel periodo di 17 anni (2013-2030) è stimato essere di 2,8 trilioni di dollari, la stessa somma che gli americani hanno pagato collettivamente in tasse statunitensi nel 2014.
La congestione del traffico influisce anche sull’ambiente aumentando l’inquinamento a causa delle accelerazioni, delle decelerazioni e delle soste dei veicoli. Le emissioni in queste condizioni sono molto più alte rispetto a quando i veicoli si muovono a una velocità costante. Uno studio del Harvard Center for Risk Analysis su 83 città degli Stati Uniti stima che entro il 2030 le emissioni causate dalla congestione del traffico potrebbero causare 1.900 morti premature e costi sociali annuali di 17 miliardi di dollari.
Tuttavia, ridurre la congestione del traffico non riguarda solo l’economia e l’ambiente, ma anche la salvaguardia delle vite umane. La “Vision Zero” dell’Unione Europea ha l’obiettivo di ridurre del 50% i decessi e le lesioni gravi entro il 2030, mentre i dipartimenti dei trasporti degli Stati Uniti hanno programmi simili per eliminare le fatalità, come la coalizione “Road to Zero” tra il DOT degli Stati Uniti e il National Safety Council.
Le tecnologie dell’ITS (Sistemi di Trasporto Intelligenti), dell’Internet delle Cose (IoT) e dell’Intelligenza Artificiale (AI), insieme ai progressi nelle aree emozionanti come le auto senza conducente e la comunicazione veicolo-veicolo (V2V), contribuiranno a alleviare la congestione, ridurre gli incidenti e aumentare la sicurezza. Mentre gli Stati lottano per bilanciare le priorità di finanziamento, l’ITS e l’ecosistema emergente dell’IoT possono potenziare gli investimenti nell’infrastruttura dei trasporti, cruciale per il tessuto economico e sociale degli Stati Uniti e per un viaggio sicuro.
Ad esempio, la gestione attiva del traffico, che fornisce avvisi anticipati sulle condizioni del traffico ai conducenti attraverso limiti di velocità variabili, segnaletica elettronica e cartelli luminosi, ha ridotto collisioni e congestioni nel corridoio I-5 di Seattle. Iniziative simili stanno emergendo altrove nel mondo. Hangzhou, una città in Cina con una popolazione metropolitana di quasi 23 milioni, era la quinta città più congestionata del paese. Utilizzando big data, IoT e apprendimento automatico, la città è riuscita a gestire il flusso del traffico regolando semafori e segnaletica in risposta alle esigenze in tempo reale. Ora il traffico si muove con un 11% in più di velocità, e i tempi di risposta alle emergenze sono stati dimezzati.