Il settore dei trasporti è all’inizio di una trasformazione significativa, grazie alle tecnologie innovative che stanno rivoluzionando il modo in cui concepiamo e gestiamo gli spostamenti. Le tecnologie dei veicoli connessi e autonomi stanno cambiando il modo in cui ottimizziamo l’utilizzo delle strade, offrendo potenzialmente un risparmio di miliardi per la futura espansione dell’infrastruttura.
Le moderni tecnologie dei trasporti stanno puntando a rendere la guida e la gestione del traffico migliore e più sicura per tutti, grazie ai sistemi intelligenti di trasporto (ITS). Questi sistemi, essenziali per la struttura futura, stanno aprendo nuove prospettive per la gestione del traffico, collegando i veicoli con l’infrastruttura e consentendo una comunicazione sempre più efficace tra di loro.
La crescita del traffico e della popolazione esige sempre più infrastrutture di trasporto, ma molte giurisdizioni non dispongono dei fondi o dello spazio necessario per costruire ulteriori strade e ferrovie.
Nonostante la mancanza di fondi nelle città, la crescita della popolazione proseguirà: l’Organizzazione Mondiale della Sanità prevede che sette persone su dieci sul pianeta vivranno in città entro la metà del secolo. Insieme alle preoccupazioni per il cambiamento climatico, le città devono ripensare profondamente la natura stessa dei sistemi di trasporto esistenti.
Stanno emergendo nuove tecnologie dei trasporti per far fronte a queste sfide, tra cui veicoli connessi e autonomi, carburanti alternativi, gestione delle flotte senza chiave e analisi del traffico, oltre a politiche di zonizzazione e pianificazione locale che supportano lo sviluppo orientato ai trasporti. Le nuove tecnologie per le comunicazioni stradali cambieranno radicalmente il modo in cui i veicoli operano e forniranno informazioni e capacità per una gestione del traffico in tempo reale, a condizione che l’infrastruttura di rete necessaria sia in atto.
Sono già disponibili ITS in grado di trasformare i trasporti in un componente connesso e dinamico del concetto di città come sistema. Forse ancor più importante, la maggiore facilità negli spostamenti avrà un impatto positivo sulla qualità della vita e sul commercio per residenti, visitatori e imprese locali.
Secondo il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti, gli ITS migliorano la sicurezza e la mobilità dei trasporti integrando tecnologie avanzate di comunicazione wireless nell’infrastruttura dei trasporti e nei veicoli. Lo scopo degli ITS è elaborare e condividere informazioni che possono prevenire incidenti stradali, mantenere il traffico in movimento e ridurre gli impatti ambientali.
Il coordinamento dei segnali stradali, la priorità di segnale per le corsie di transito, i cartelli informativi e i limiti di velocità variabili sono tutti parte dell’industria in crescita degli ITS. Inoltre, gli ITS consentono di distribuire automaticamente dati sul traffico in tempo reale su siti web, feed di social media, app mobili e stazioni televisive e radio locali.
Forse l’elemento più atteso degli ITS sono i veicoli connessi. L’arrivo imminente dei veicoli connessi è uno dei motivi per cui si stanno immaginando nuove visioni del trasporto all’interno di un’area metropolitana.
La tecnologia connessa si concentra sulla comunicazione wireless: veicolo-veicolo (V2V), veicolo-pedone (V2P) e veicolo-infrastruttura (V2I), collettivamente definiti V2X. Questa tecnologia mira principalmente a migliorare la sicurezza, consentendo ai veicoli di comunicare costantemente tra loro, così che ognuno sia consapevole della velocità, direzione e posizione degli altri. I veicoli connessi aiutano anche a riconoscere e avvisare i conducenti di situazioni pericolose. Aggiungendo punti di comunicazione in aree stradali pericolose e agli incroci, la tecnologia V2I estende le capacità di riduzione degli incidenti consentendo il controllo automatico della temporizzazione dei segnali, della gestione della velocità e del funzionamento dei veicoli di transito e commerciali.
Una tecnologia diversa ma correlata è quella dei veicoli autonomi, forse l’esempio più famoso dei quali è l’auto autonoma di Google. Le auto autonome utilizzano una combinazione di tecnologie come il LIDAR (simile al sonar ma con luce laser), GPS, telecamere ottiche e potenza di elaborazione per analizzare milioni di possibili scenari stradali e quindi intraprendere l’azione appropriata. L’obiettivo finale della tecnologia dei veicoli autonomi è rendere il veicolo così intelligente da non richiedere l’intervento del conducente. Tuttavia, i veicoli veramente autonomi, in cui il conducente può rinunciare completamente al controllo dell’auto, rimangono ancora un obiettivo lontano, pur tenendo conto che gli esperti concordano sul fatto che, sebbene lo sviluppo della tecnologia dei veicoli autonomi stia accelerando, il conducente sarà sempre responsabile del veicolo.
“Quando il SB 1298 stava procedendo, tutti pensavano che la tecnologia fosse ancora lontana – e siamo rimasti tutti molto sorpresi quando abbiamo incontrato i produttori di auto e l’industria, su quanto fosse avanzata la tecnologia”, ha dichiarato Bernard Soriano, CIO del Dipartimento dei Trasporti della California, a Techwire, una pubblicazione affiliata a FutureStructure. “Avere l’opportunità di vedere la tecnologia da vicino e poterla sperimentare è stupefacente. È eccitante lavorare su questo perché siamo sulla soglia di un cambiamento sociale. Non sono solito usare l’enfasi, ma questo è un cambio di gioco. Cambierà il modo in cui funzioniamo come società, in meglio.”
Anche il Senatore di Stato della California, Alex Padilla (D-Pacoima), che ha presentato il SB 1298 due anni fa, condivide l’entusiasmo, affermando in una dichiarazione che “questa tecnologia compie un passo audace in avanti. I veicoli senza conducente rivoluzioneranno i trasporti, ridurranno gli incidenti stradali e salveranno vite umane. Stabilire standard di sicurezza per questi veicoli è un passo essenziale in questo processo.”
Terry D. Bennett, responsabile dei programmi di settore per l’ingegneria civile e la pianificazione presso Autodesk, ha dichiarato che mentre il concetto dei veicoli autonomi è allettante, concentrarsi su V2I e V2V ha più senso pratico nelle città.
“Credo che [le auto autonome] più di qualsiasi altra cosa creino spazio per far pensare diversamente le persone,” ha detto. “Ma con Detroit e altre città che guardano a strade dedicate alla comunicazione veicolo-veicolo o veicolo-infrastruttura, si sta iniziando a capire che avere un’infrastruttura intelligente, con sensori e capacità di comunicazione, è un approccio a lungo termine molto migliore rispetto al tentativo di automatizzare un singolo veicolo.”
Infatti, il Dipartimento dei Trasporti degli Stati Uniti stima che la tecnologia V2V può eliminare o ridurre l’impatto fino all’80% degli incidenti che coinvolgono conducenti non compromessi. In un sondaggio del Governing Institute, il 62% degli ufficiali locali concordava sul fatto che i veicoli autonomi e connessi significheranno meno incidenti. Il 51% prevede anche una mobilità migliorata e una riduzione della congestione stradale all’aumentare della presenza di veicoli intelligenti sulle strade.
La California sta ottenendo benefici sia ambientali che di sviluppo economico dai suoi investimenti infrastrutturali e programmi per sostenere i veicoli elettrici (EV). L’investimento più visibile è la West Coast Electric Highway, che include stazioni di ricarica lungo l’Interstate 5 in Oregon, Washington e in futuro in California. Sulla base di una risposta pubblica positiva, l’Oregon sta installando stazioni di ricarica per EV lungo altre autostrade chiave e incoraggiando le imprese private a installare stazioni anche loro.
Travel Oregon, l’ufficio del turismo dello stato, gestisce un programma turistico mirato agli EV, “Oregon Electric Byways”, con itinerari suggeriti e una partnership con Enterprise Rent-a-Car per il noleggio di EV.
“È difficile separare l’infrastruttura dallo sviluppo economico perché l’infrastruttura avvia la conversazione sugli EV, specialmente al di fuori delle grandi città,” ha affermato Ashley Horvat, chief electric vehicle officer dell’Oregon e la prima persona nel settore pubblico a ricoprire questo ruolo. “Posizionando stazioni di ricarica in tutto lo stato, siamo entrati in comunità che non avevano mai visto gli EV, aumentando davvero l’adozione e creando una percezione positiva dell’Oregon nell’industria degli EV.”